Isang linggo lang ang nakalipas, si Kai Sotto ay nasa gitna pa ng concussion protocol, at may mga pagdududa kung makakapag laro siya para sa Gilas Pilipinas sa mahalagang laban kontra sa World No. 22 New Zealand sa FIBA Asia Cup qualifiers.
Napakalaki ng halaga ng laban na ito para sa Pilipinas, dahil ang panalo ay magbibigay sa kanila ng malaking tsansa na makapasok ng direkta sa Asia Cup sa susunod na taon. Ngunit mabigat ang kanilang laban laban sa Tall Blacks, na natalo ang Gilas sa huling apat na laban nila.
Kaya’t napakahalaga ng presensya ni Sotto, lalo na’t wala ang mga pangunahing manlalaro na sina AJ Edu at Jamie Malonzo. Sa taas na 7 talampakan at 3 pulgada, ipinakita ni Sotto ang kanyang pinakamahusay na laro para sa koponan sa pinaka-kritikal na pagkakataon.
Ang laban na ito ay hindi lamang nagpakita ng kanyang potensyal, kundi nagbigay din ng bagong pag-asa para sa mga tagahanga ng Gilas. Ipinakita nito kung gaano kahalaga ang batang sentro sa pag-akay sa koponan sa mga mahigpit na laban sa pandaigdigang kompetisyon.
