Kinumpirma ng Department of Environment and Natural Resources (DENR) na ang mga kamakailang pagkakita ng saltwater crocodile (Crocodylus porosus) sa Sarangani Bay ay hindi bago. Ang mga ulat tungkol sa mga nilalang na ito ay nagsimula pa noong 2012, nang makitang patay ang isang buwaya sa isang creek sa General Santos City.
Ibinahagi ni Roy Mejorada, isang opisyal mula sa Sarangani Bay Protected Seascape (SBPS), na ang unang patay na buwaya ay natagpuan sa Malok Creek, Labangal noong Hulyo 2012. Isa pang buwaya ang nakita noong 2014, at ngayon ay naka-display na ang mga labi nito sa Sarangani Wildlife Museum.
Kamakailan, nakita ang isang apat na metrong saltwater crocodile malapit sa Barangay Buayan sa General Santos City, na nagdulot ng kaba sa mga residente. Unang nakita ito noong Agosto 27, at muling namataan noong Setyembre 11, dahilan upang isipin ng mga lokal na hulihin o patayin ang buwaya dahil sa takot para sa kanilang kaligtasan at kabuhayan.
Gayunpaman, nagbigay ng babala ang DENR laban sa panghuhuli o pagpatay sa buwaya dahil sila ay critically endangered species sa Pilipinas. Ilegal ang pagpatay o pagkuha ng mga ganitong hayop at maaari itong magresulta sa mabibigat na parusa. Ayon kay Felix Alicer, executive director ng DENR sa Soccsksargen, tanging mga bihasang propesyonal lamang ang dapat humawak sa sitwasyon dahil mapanganib ang mga buwaya.
Nakikipag-ugnayan ang mga wildlife experts sa DENR para hulihin ang buwaya at kumuha ng DNA sample upang matukoy ang pinagmulan nito. Gayunpaman, nahihirapan silang hanapin ang buwaya at makuha ang kinakailangang mga legal na permit. Ipinaliwanag ni Marvin Sarmiento, isang field biologist, na malalakas lumangoy ang mga saltwater crocodile at kadalasang naglalakbay sa pagitan ng mga isla. Sa pamamagitan ng DNA comparisons, maaaring matukoy kung ang buwaya ay nanggaling sa ibang lugar bago makarating sa Sarangani, tulad ng ginawa ng ibang mga buwaya sa nakaraan.
Kaunti na lamang ang populasyon ng buwaya sa Pilipinas, na nasa humigit-kumulang 6,000 saltwater crocodiles na lang ang natitira. Ayon kay Sarmiento, ang buwaya ay gumagalaw sa mga baybaying may mga bakawan sa kahabaan ng Sarangani Bay, base sa mga ulat ng mga lokal. Idinagdag niya na bagama’t tila lumayo na ang buwaya sa lugar, mahalagang huwag isipin na tuluyan na itong nawala.
Magpapatuloy ang pagsubaybay sa buwaya hanggang kalagitnaan ng Oktubre. Binigyang-diin ni Sarmiento na habang mahalaga ang pagprotekta sa buhay ng tao, kailangang maintindihan ng mga tao ang papel ng wildlife sa pagpapanatili ng balanse ng mga ecosystem. Ang pagpapalawak ng kaalaman ng publiko tungkol sa mga buwaya ay makakatulong upang maiwasan ang mga ganitong insidente sa hinaharap.
