Ayon sa pinuno ng Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), ang 44 Internet Gaming Licensees (IGLs) ay kasama sa pagbabawal ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. sa Philippine Offshore Gaming Operators (POGOs).
Maliwanag ang utos ng pangulo: "Inuutusan ko ang Pagcor na itigil ang operasyon." Kasama dito ang pagsasara ng 44 IGLs.
Sa kanyang ikatlong State of the Nation Address (SONA) noong Hulyo 22, idineklara ni Pangulong Marcos ang kumpletong pagbabawal sa POGOs, isang hakbang na sinuportahan ng mga kalaban sa politika dahil sa mga isyu ng korapsyon, trafficking, at pang-aabuso na konektado sa mga POGO hubs. Inatasan ni Marcos na ang lahat ng POGOs ay isasara bago magtapos ang taon.
Nagdulot ito ng kaunting kalituhan dahil ang mga POGOs ay ni-rebrand bilang IGLs noong 2023. Sa kabila ng pagbabagong ito, patuloy na ginamit ng media, batas na nagpapatupad, at Kongreso ang terminong "POGO," na nagbigay daan sa spekulasyon na maaaring hindi maapektuhan ng pagbabawal ang mga IGLs.
Binigyang-diin ni Pagcor chief Tengco na malinaw ang mandato ng pangulo: kailangang itigil ng Pagcor ang lahat ng operasyon, kabilang ang mga nasa ilalim ng IGL licenses. "Kami ay inaatasan na isara kahit ang mga IGL na muling binigyan namin ng lisensya," iginiit ni Tengco.
Ang kalituhang ito ay bahagyang pinatindi ng isang balita noong 2023 tungkol sa pagpapalit ng pangalan sa IGLs, na nauna sa SONA. Pinayuhan ni Senator Risa Hontiveros na huwag pansinin ang nakalilito na impormasyon online.
Pinagtibay din ni Solicitor General Menardo Guevarra na ang pagbabawal ay sumasaklaw sa IGLs. "Maliwanag ang pahayag ng polisiya—ang lahat ng POGOs ay agad na ipinagbabawal at walang eksepsiyon," sabi niya.
Tungkol sa kung ang pagbabawal ay kasama ang offshore gaming operations sa loob ng economic zones, iminungkahi ni Guevarra na tila komprehensibo ang pagbabawal. Gayunpaman, binanggit ni Tengco na ang Cagayan Economic Zone Authority (CEZA) ay nagpapatakbo sa ilalim ng sarili nitong charter at maaaring magbigay ng sarili nitong mga lisensya, na ginagawang natatangi sa mga economic zones. Hinimok ni Hontiveros ang Pagcor na i-update ang Senado kung paano naaapektohan ng charter ng CEZA ang pagbabawal.
Aminado si Tengco na ang sitwasyon ng CEZA ay maaaring magdulot ng komplikasyon ngunit tiniyak ang mga pagsisikap na matugunan ito.
Sa ilalim ng dating Pangulong Rodrigo Duterte, halos 300 POGO licenses ang naibigay. Ang rebranding sa IGLs sa ilalim ng administrasyon ni Marcos ay nagbawas ng bilang sa 44. Ang mga ilegal na POGOs, na walang lisensya, ay hindi saklaw ng hurisdiksyon ng Pagcor.
Ang pagbabawal ay magtatanggal ng trabaho para sa humigit-kumulang 40,000 manggagawa, kabilang ang 32,000 empleyado ng IGLs at 8,000 Business Process Outsourcing (BPO) workers. Binanggit ni Tengco na magsisimula ang mga inter-agency meetings ngayong linggo kasama ang Department of Labor and Employment (DOLE) upang tuklasin ang mga alternatibong oportunidad sa trabaho para sa mga manggagawa.
Epekto ng Kabuuang Pag-ban ng POGOs sa bansa
Ang debate ukol sa pagbabawal ng POGOs ay patuloy na nagtatampok ng mga alalahanin tungkol sa pagkawala ng trabaho at mga epekto sa pananalapi. Ang pagsasara ng mga POGO ay maaaring magdulot ng pagbawas sa mga oportunidad sa trabaho para sa mga Pilipino, dahil ang mga industriyang may kinalaman sa POGO ay nakalikha ng average na higit sa 50,000 trabaho taun-taon mula 2019 hanggang 2023. Bukod dito, maaaring bumaba ang demand para sa mga retailer, mga komersyal na establisimyento, at parehong residential at opisina na real estate. Inasahan ni David Leechiu, CEO ng Leechiu Property Consultants, na ang pagbabawal sa POGO ay maaaring magresulta sa pag-alis ng hanggang 1.05 milyong metro kuwadrado ng espasyo para sa opisina. Ang kita mula sa laro ay maaari ring bumaba ng hanggang PHP 40 bilyon, ayon sa pagtataya ng PAGCOR.
Ang mga banyagang manggagawa na employed ng mga kumpanya ng POGO ay kinakailangang umalis ng bansa sa loob ng 60 araw, at mag-iisyu ang Bureau of Immigration ng mga cancellation orders para sa lahat ng visa na nauugnay sa mga kumpanya ng POGO o IGL.
Ang mga Pilipinong manggagawa sa sektor ng POGO ay maaapektuhan din ng pagbabawal. Higit sa 40,000 na mga Pilipino na nagtatrabaho nang direkta sa gaming o sa mga specialized business process outsourcing (BPO) firms na nagseserbisyo sa mga kliyenteng gaming sa North America at Europe ay mawawalan ng trabaho. Ayon sa gobyerno, ang mga manggagawang ito ay kailangang maibalik sa labor market ayon sa kanilang kasalukuyang mga kakayahan. Upang masiguro ang pangmatagalang empleyo, kailangan ng gobyerno na tugunan ang mga puwang na iniwan ng sektor ng POGO sa merkado ng trabaho.
Ngunit, mayroon bang magandang epekto sa bansa ang pag-ban ng mga POGOs?
Sa isang pagdinig sa Senado, ipinresenta ng Department of Finance (DOF) ang isang cost-benefit analysis na naglalantad na maaaring mawalan ang bansa ng PHP 99.5 bilyon taun-taon kung magpapatuloy ang operasyon ng POGO.
