Ang Spotify — na nagbabayad sa mga artista ng humigit-kumulang $0.003 hanggang $0.005 tuwing may nag-stream ng kanilang kanta sa platform — ay inangkinan umano ang mga playlist nito ng mga kanta mula sa mga tinatawag na "ghost artists" upang mabawasan ang mga gastos sa royalty at mapalaki ang kanilang kita.
Ayon sa isang ulat mula sa Harper’s Magazine na nagmula sa isang multi-taong imbestigasyon, ang Spotify ay nakipagtulungan sa mga tinatawag na "web" ng mga production companies upang magdagdag ng mga kanta sa mga playlist nito sa mga genre tulad ng jazz, lo-fi hip-hop, ambient, at classical. Mula pa noong 2017, ang mga kumpanyang ito ay gumagawa ng musika na tinatawag na "Perfect Fit Content" (o PFC) na ibinabahagi sa pamamagitan ng daan-daang "artist profiles," kaya mas mura itong ipalabas sa platform ng Spotify dahil hindi na kailangang magbayad ng mga royalty sa mga external artists kapag na-stream ang mga PFC songs.
Ang mga playlist ng Spotify tulad ng “Ambient Relaxation,” “Cocktail Jazz,” at “Bossa Nova Dinner” ay halos puro PFC music na ngayon, at libu-libong PFC tracks ang na-stream ng milyon-milyong beses. Isang kapansin-pansin na halimbawa mula sa artikulo ng Harper’s Magazine ay nagpapakita ng isang production company sa bansa ng Spotify, ang Sweden, na may 20 songwriters na nasa likod ng trabaho ng higit sa 500 "artists." Sa Spotify app, ang mga artist profiles ng mga PFC tracks ay kadalasang walang laman, naglalaman ng hindi tiyak na impormasyon kapag hinanap, o sa ilang kaso, nagpapakita ng ganap na pekeng bio.
Sa modernong industriya ng musika, na pangunahing pinapalakad ng streaming-driven revenue model, ang pagdami ng "ghost artists" at PFC music ay maaaring magdulot ng malaking pinsala sa mga working musicians, na wala nang nakukuha mula sa streaming. Halimbawa, ang CEO ng Spotify na si Daniel Ek ay nakapagbenta ng humigit-kumulang $345 milyon USD ng kanyang personal na stock mula noong Hulyo 2023, isang halaga na kailangang maabot ng isang artista sa pamamagitan ng 115 bilyong streams sa loob ng isang taon upang makuha. Iyon ay 15 bilyon na mas maraming streams kaysa sa naabot ni Drake, ang pinaka-streamed artist ng Spotify ng lahat ng panahon, mula nang unang maglabas ng musika sa platform noong mahigit isang dekada na ang nakaraan.
Para sa isang halimbawa ng kung ano ang kinikita ng isang working musician mula sa platform tulad ng Spotify, si Takuya Kuroda, isang trumpeter na mayroong humigit-kumulang 157,000 monthly listeners, at ang pinaka-popular niyang kanta, isang smooth reimagination ng “Everybody Loves the Sunshine” ni Roy Ayers, ay na-stream ng 25 milyon beses sa loob ng 10 taon. Ang bilang ng streams na ito ay katumbas ng humigit-kumulang $59,500 USD — o higit sa $5,000 USD bawat taon — bago pa ang mga komisyon ng management, labels, at distribution.
Pinabulaanan ng Spotify ang mga paratang na ito, tinawag itong "categorically untrue, full stop." Gayunpaman, ayon sa ulat, ilang playlist editors ng Spotify ang umalis sa kumpanya dahil sa hindi pagkakasunduan sa konsepto, at pinalitan sila ng mga editor na mas bukas sa modelo ng PFC. “Kung tumaas ang mga metrics, bakit hindi magdagdag pa tayo, kasi kung hindi naman mapapansin ng user, okay lang,” ayon sa isang editor. Noong Hunyo, nag-tweet din si Ek na “creating content” ay halos “walang gastos.”
