Noong 1980, inilunsad ng Yamaha ang kanilang unang 400cc na apat na silindro na motorsiklo, ang XJ400, na muling nagpasigla ng interes sa apat na silindro na mga motorsiklo sa merkado ng Japan. Ang motorsiklong ito ay hango sa tagumpay ng Kawasaki Z400FX at mabilis na naging nangunguna sa benta. Ngunit sa pag-akyat ng popularity ng mga sports bike, pansamantalang humina ang mga naked bike, hanggang sa 1993, nang muling ilabas ng Yamaha ang klasikong air-cooled na apat na silindro na XJR400, na nagpasimula ng isang bagong henerasyon ng street bikes.
High-Revs Air-Cooled Engine na may Cradle Frame, Isang Natatanging Disenyo ng Estabilidad
Ang XJR400 ay hindi lamang isang simpleng pagbabalik sa mga klasikong disenyo, kundi isang bagong interpretasyon na tumutugon sa mga pangangailangan ng merkado. Ang motorsiklo ay nilagyan ng isang air-cooled na apat na silindro na makina na binago mula sa XJ400Z water-cooled engine, may 399cc na displacement at 53 horsepower (11,000 rpm), at may peak torque na 3.5 kgm (9,500 rpm). Ang kakaibang DOHC (Dual Overhead Cam) na istruktura ng makina, na may malaking 64-degree na valve angle, ay nagpapadali sa mas mataas na revs ng makina para sa isang mas maayos na performance.
Ang frame ng XJR400 ay gumagamit ng dual cradle design at may three-point engine mounting na tinitiyak ang mahusay na rigidity at stability, na nagpapakita ng disenyong prinsipyo ng Yamaha na naglalayong gawing matibay at matatag ang motor. Dahil dito, ang XJR400 ay may konting understeering sa pagliko, ngunit sa halip na mawalan ng kontrol, ang disenyo ay nagbibigay sa mga rider ng mas matatag na karanasan sa pag-ikot at higit na kumpiyansa, pati na rin ang kakayahang makapagmaniobra ng maayos sa mid-speed ranges. Ang mga katangian ng paghawak ng XJR400 ay itinuturing na isang natatanging aspeto sa merkado ng street bikes noong panahon nito.
Kung ikukumpara sa Kawasaki Zephyr o Honda CB400 Super Four, ang XJR400 ay mas nakatuon sa pagiging sporty. Ang Honda ay mas nakatuon sa mabigat na big-bike feel, habang ang Zephyr ay nagbibigay diin sa retro style, ang XJR400 naman ay nagpili ng isang landas na higit na nakatuon sa high-rev excitement at ang kasiyahan ng mga kurbada. Ang disenyo nito ay ginugol ng mga bihasang rider ng high-speed driving upang maranasan ang kilig, ngunit nagbibigay din ito ng kasiguruhan para sa mga baguhang rider sa mga mababa at katamtamang bilis sa mga liko.
Mga Pag-upgrade na Patuloy na Nagpapahusay, Klasikong Estilo at Praktikal na Kompromiso
Upang matugunan ang mga pangangailangan ng merkado, naglabas ang Yamaha ng XJR400R na may mga pagpapahusay, kabilang na ang mas mataas na kalidad ng suspensyon at Brembo na mga preno. Inilunsad din ng Yamaha ang mga bagong kulay ng katawan tulad ng pearl white at metallic blue, at noong 1998, pinalaki ang fuel tank at binago ang mga linya ng disenyo upang higit na ikonekta ito sa XJR1300.
Gayunpaman, sa kabila ng patuloy na pag-unlad ng XJR400R, unti-unting nagbawas ang merkado para sa mga 400cc street bikes, at dahil sa mas mahigpit na mga regulasyon sa emissions, hindi na kayang suportahan ng Yamaha ang karagdagang pag-unlad ng modelong ito. Sa huli, natapos ang produksyon ng XJR400 noong 2007, at naging isang alaala na lamang ng isang era.
Ang XJR400 ay isang makasaysayang pagsubok ng Yamaha sa street bike market, na nagpapakita ng isang perpektong kombinasyon ng sportiness at tatak na estilo. Bagama't hindi nito napanatili ang lakas laban sa mga pressure ng merkado at teknolohiya, ang mga katangian ng XJR400 ay patuloy na pinahahalagahan ng mga tagahanga ng motorsiklo. Para sa mga mahilig sa street bike culture, ang XJR400 ay isang piraso ng motorsiklo history na sulit balik-balikan.
