Sa isang pagdinig sa Senado noong Pebrero 15, ibinunyag ni Senador Mark Villar na ilang mga POGO (Philippine Offshore Gaming Operator) worker ay kumukuha ng pekeng kasal na sertipiko, birth certificate, at pasaporte mula sa mga travel agency upang makapagsinungaling na sila ay mga Pilipino at makapagtrabaho at manatili nang legal sa bansa.
Ipinunto ni Villar na posibleng mayroong “internal collusion” ang mga travel agency at mga kaugnay na ahensya ng gobyerno na tumutulong sa mga banyagang POGO workers upang makuha ang mga pekeng dokumento at pahabain ang kanilang ilegal na pananatili sa bansa. Binanggit din niya na ang ilegal na operasyong ito ay nagpapalala sa problema ng ilegal na imigrasyon at nagpapakita ng kahinaan ng gobyerno sa pagbabantay sa mga ganitong gawain.
Mula nang magsimula ang unang Senate hearing, may ilang progreso ang gobyerno sa pagsugpo sa mga POGO, ngunit may mga operasyon pa rin na patuloy na nagsasagawa ng kanilang negosyo. Sinisiyasat kung ano ang dahilan ng kanilang patuloy na operasyon kahit na ipinagbabawal na ito.
Sa pagdinig, natuklasan na ang ilang banyagang POGO workers ay nakakuha ng mga dokumento na mukhang lehitimo pero peke, sa tulong ng mga travel agency. Ayon kay Villar, maaaring may lihim na ugnayan ang mga travel agency sa mga ahensya ng gobyerno na responsable sa pag-issue ng mga visa, kaya kinakailangang masusing imbestigahan kung may mga kasabwat na government officials sa mga ilegal na operasyon na ito.
“May mga banyaga na may hawak na kasal na sertipiko, birth certificate at pekeng pasaporte gamit ang pangalan ng Pilipino. Hindi lamang ito isyu ng mga travel agency, kailangan nating imbestigahan ang responsibilidad ng mga tao sa loob ng gobyerno,” sabi ni Villar.
Ipinunto rin ni Villar na bagamat may mga lokal na empleyado sa POGO industry, ang mga negatibong epekto nito ay higit na malaki kaysa sa mga benepisyo sa ekonomiya, lalo na sa mga kasong human trafficking, scams, at abuso. Hinimok niya ang gobyerno na agad na isara ang lahat ng POGO operations at papanagutin ang mga kasabwat sa mga lokal na operasyon.
“Mas maraming ebidensya ang nagpapakita na ang panganib na dulot ng POGO ay mas malaki kaysa sa kanilang ekonomikal na kontribusyon. Huwag na nating hayaan pa na maging pugad ng mga ilegal na aktibidad ang Pilipinas, kailangan nating aksyonan ang POGO ban at imbestigahan ang mga nagmamando sa mga ilegal na operasyon,” ani Villar.
Tinalakay din sa pagdinig ang mga aksyon ng Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) na nag-imbestiga sa papel ng mga travel agency bilang mga pangunahing "intermediary" sa ilegal na pagpasok at matagal na pananatili ng mga POGO workers. Nangako ang Senado na patuloy nilang susubaybayan ang implementasyon ng POGO ban at tiyakin na ang mga lumalabag ay pananagutin ayon sa batas at maiiwasan ang mga katulad na insidente sa hinaharap.
